Étymologie et Histoire de lemur

Le terme désignant un démon féminin, apparu à la fin du XIVe siècle, provient du latin lamia, qui signifie "sorcière, enchanteresse, vampire." Ce mot lui-même est issu du grec lamia, désignant une "vampire féminine, un monstre mangeur d'hommes," littéralement "avaleuse, débauchée," dérivant de laimos, qui signifie "gorge, gosier" (voir larynx). Il pourrait être apparenté au latin lemures, signifiant "esprits des morts" (voir lemur), et comme ce dernier, il pourrait avoir été emprunté à une langue non indo-européenne. Dans les premières traductions de la Bible, il était utilisé pour désigner des hiboux hululants et des monstres marins. En moyen anglais, il était parfois aussi utilisé pour désigner des sirènes, comme le montre cet extrait :

Also kynde erreþ in som beestes wondirliche j-schape, as it fareþ in a beest þat hatte lamia, þat haþ an heed as a mayde & body as a grym fissche[;] whan þat best lamya may fynde ony man, first a flatereþ wiþ hym with a wommannes face and makeþ hym ligge by here while he may dure, & whanne he may noferþere suffice to here lecherye þanne he rendeþ hym and sleþ and eteþ hym. [John of Trevisa, translation (late 14c.) of Bartholomew Glanville's  "De proprietatibus rerum"]

Il arrive aussi que la nature prenne des formes étranges chez certains animaux, comme c'est le cas pour une bête appelée lamia, qui a une tête de jeune fille et un corps de poisson hideux. Lorsque cette créature, la lamya, trouve un homme, elle commence par le flatter avec son visage de femme et le fait s'allonger à ses côtés tant qu'il le peut. Et quand il ne peut plus supporter sa débauche, elle le déchire, le tue et le mange. [John of Trevisa, traduction (fin du XIVe siècle) de "De proprietatibus rerum" de Bartholomew Glanville]

En 1864, le zoologiste anglais Philip L. Sclater (1829-1913) a donné le nom de Lemuria à un ancien continent ou pont terrestre, désormais submergé dans l'océan Indien, qui reliait l'Afrique, Madagascar, l'Inde et l'Asie du Sud-Est. Il a formulé cette hypothèse pour expliquer la répartition géographique des mammifères dans cette région, en particulier celle des lemur, d'où le nom (avec -ia). Cependant, cette idée a été jugée scientifiquement insoutenable dès 1880, et les phénomènes observés sont désormais expliqués autrement. Néanmoins, Lemuria a en quelque sorte anticipé par hasard le Gondwanaland (1896) dans le modèle de dérive des continents.

Auparavant, Lemuria désignait la fête romaine des Lemures, des esprits maléfiques des morts dans la mythologie romaine. Le chef de chaque foyer procédait chaque année à un exorcisme rituel pour les chasser les 9, 11 et 13 mai. En lien avec cela : Lemurian.