Étymologie et Histoire de lemony

"fruit ovale, jaune pâle," vers 1400, lymon, du vieux français limon "fruit agrume" (12e siècle), qui vient du provençal ou de l'italien de l'arabe laimun, persan limun. Apparemment apporté d'Inde au Levant par les Arabes au 9e ou 10e siècle; le mot vient peut-être finalement d'un mot austronésien de l'archipel malais, comme le balinais limo "citron," le malais limaw "fruit agrume, lime" (comparer avec lime (n.2)).

Le sens "personne au tempérament aigre" date de 1863. Pour le sens "chose sans valeur," voir lemon (n.2). Le sens argotique "un Quaalude" est des années 1960, du nom de la société pharmaceutique Lemmon qui a autrefois fabriqué le médicament. Le nom de famille vient de l'anglais moyen leman "bien-aimé, amoureux." Lemon-juice est attesté depuis les années 1610; le bonbon lemon-drop date de 1807. La lemon-grass des Indes orientales (1837) est ainsi appelée pour son odeur.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.