Étymologie et Histoire de limbus

À la fin du XIVe siècle, le mot désigne "le bord d'un quadrant ou d'un autre instrument". Il provient du latin limbus, qui signifie "bordure ornementale, ourlet, frange, bord", un terme dont l'origine reste incertaine. Klein avance qu'il pourrait être apparenté au sanskrit lambate, signifiant "pendre mollement", et à l'anglais limp (adjectif). Tucker note que "le sens semble plutôt désigner quelque chose qui se tord, qui tourne ou qui lie... et non quelque chose qui pend librement". Il propose des liens avec le lituanien linta ("ruban") et l'ancien scandinave linnr ("que ce soit"). De Vaan semble partager l'avis de Klein et écrit : "Compte tenu du phonème *b, du sens très spécifique de limbus et de son absence dans la littérature la plus ancienne, l'étymologie demeure incertaine." Le sens astronomique de "bord du disque d'un corps céleste" apparaît pour la première fois dans les années 1670. En lien : Limbal.

Région censée exister à la frontière de l'Enfer, réservée aux saints pré-chrétiens (Limbus patrum) et aux nourrissons non baptisés (Limbus infantum). Ce terme apparaît vers 1300, dérivant du latin limbo, qui est l'ablatif singulier de limbus, signifiant "bord, limite" (voir limb (n.2)). On le retrouve souvent dans des expressions latines comme in limbo (patrum), qui est entièrement en latin. Cependant, le in a été interprété comme de l'anglais, transformant ainsi l'ablatif latin en un nom anglais. Le sens figuré de "condition de négligence ou d'oubli, lieu de confinement" est attesté dans les années 1640.