Étymologie et Histoire de lofty

« une chambre supérieure », vers 1300, un sens élargi issu de l’ancien anglais tardif loft « le ciel ; la sphère de l’air », dérivé du vieux norrois lopt (scandinave -pt- prononcé comme -ft-) « air, ciel », à l’origine « étage supérieur, grenier, mansarde », provenant du proto-germanique *luftuz « air, ciel » (également à l’origine de l’ancien anglais lyft, du néerlandais lucht, de l’ancien haut allemand luft, de l’allemand Luft, du gothique luftus « air »).

Si cela est correct, l’évolution du sens passerait de « grenier, plafond » à « ciel, air ». Buck propose une connexion supplémentaire avec l’ancien haut allemand louft « écorce », louba « toit, grenier », etc., suggérant un développement de « écorce » à « toit fait d’écorce » puis à « plafond », bien que cela n’ait pas directement influencé le sens « air, ciel » (à comparer avec lodge (n.)). Mais Watkins affirme qu'il s'agit « probablement d'une racine germanique distincte ». Le sens de « galerie dans une église » est attesté pour la première fois vers 1500. À partir des années 1520, il désigne un « appartement au-dessus d’une étable » utilisé pour le stockage de foin, etc.

"ayant un sommet élevé," en 1859, de top (n.1) ou (adj.) + lofty (adj.); généralement figuratif, "faire des manières, pompeux, tonitruant," dont le sens est suggéré dès 1823 dans le langage colloquial américain toploftical.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.