Étymologie et Histoire de loess

En 1833, dans l'œuvre de Charles Lyell, le terme désigne un « dépôt non stratifié de limon ». C'est une utilisation particulière qui remonte à 1823, introduite par le minéralogiste allemand Karl Cäsar von Leonhard (1779-1862). Il l'emprunte au mot allemand Löss, qui signifie « sol jaunâtre-gris », et qui désigne un type de sol typique de la vallée du Rhin. Ce terme provient du suisse-allemand lösch (adjectif) signifiant « lâche » ou « peu compact » (à comparer avec l'allemand los, qui signifie également « lâche »). Son origine remonte au proto-germanique *lausaz, dérivant de la racine indo-européenne *leu-, qui évoque l'idée de « desserrer, diviser, couper ». Un terme connexe est Loessial.