Étymologie et Histoire de malarial

En 1740, le terme désigne « un air malsain, un air contaminé par un poison provoquant la fièvre intermittente et rémittente ». Il provient de l’italien mal'aria, qui se décompose en mala aria, signifiant littéralement « mauvais air ». Ce terme est formé de mala, qui signifie « mauvais » (c'est la forme féminine de malo, dérivé du latin malus; voir mal-), et de aria, qui signifie « air » (voir air (n.1)). On pense qu'il a été utilisé pour la première fois par le médecin italien Francisco Torti (1658-1741). En 1866, le mot en est venu à désigner la maladie elle-même, alors qu'auparavant on parlait de malaria fever (fièvre de la malaria), une expression attestée dès 1814. Autrefois, on croyait que cette maladie, désormais reconnue comme transmise par les moustiques, était causée par l'air vicié des régions marécageuses. Ce terme a remplacé le mot autochtone ague.

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).