Étymologie et Histoire de malice

Vers le milieu du 13e siècle, le terme désigne une attitude de « méchanceté, hostilité ou animosité ». Il provient de l'ancien français malicios, qui signifie « montrant de la mauvaise volonté, rancunier, malveillant » (en français moderne, malicieux). Ce mot trouve ses racines dans le latin malitiosus, signifiant « malveillant, méchant », dérivé de malitia, qui évoque la « méchanceté, la mauvaise volonté, la rancune », elle-même issue de malus, signifiant « mauvais, désagréable » (voir mal-). Dans un contexte juridique, utilisé dès le début du 14e siècle en anglo-français, il fait référence à quelque chose « caractérisé par malice prepense » (voir malice).

Le terme « préparé à l'avance, prémédité » apparaît en 1702, dérivant de prepensed, prepenst (milieu du 15e siècle), un adjectif formé à partir du participe passé du verbe désormais obsolète prepense, qui signifiait « considérer à l'avance ». À l'origine, ce verbe était purpense, issu du vieux français pourpenser, signifiant « planifier, méditer » (11e siècle). Il se compose de pro, qui signifie « avant » (voir pro-), et de penser, qui veut dire « penser », lui-même dérivé du latin pensare, signifiant « peser, considérer ». Ce dernier est une forme fréquente de pendere, qui signifie « pendre, faire pendre ; peser ; payer » et provient de la racine indo-européenne *(s)pen-, qui évoque l'idée de « tirer, étirer, filer ».

On retrouve souvent ce terme dans l'expression juridique malice prepense (conservant l'ordre des mots français), qui désigne un acte malveillant ou une blessure intentionnellement causée ou planifiée à l'avance (voir malice). Cette expression est attestée dès le milieu du 15e siècle sous la forme malice prepensed. Un terme connexe est Prepensive.