Étymologie et Histoire de manuscript

C'est l'abréviation du latin manu scriptum (voir manuscript); au pluriel, on dit MSS, suivant la tradition du latin moderne.

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne "quelque chose d'écrit, un document écrit." On le retrouve plus tôt sous la forme scrite vers 1300, provenant de l'anglo-français scrit et de l'ancien français escrit, qui signifiait "un écrit, un papier écrit ; une note de crédit, un reçu ; un acte, une obligation" (en français moderne, écrit). Ce mot vient directement du latin scriptum, qui signifie "un écrit, un livre ; une loi ; une ligne, une marque." Il s'agit du nom utilisé pour le participe passé neutre de scribere, qui signifie "écrire" (issu de la racine indo-européenne *skribh-, signifiant "couper, séparer, tamiser"). À l'origine, l'idée évoquée était celle de graver des marques dans la pierre, le bois, etc.

Le sens "écriture manuscrite, caractères écrits à la main, style d'écriture" (en contraste avec print (n.)) apparaît en 1860. Plus tôt, dans le domaine de la typographie, script désignait une police de caractères conçue pour imiter l'écriture à la main (dès 1838). Dans le théâtre, le terme, abréviation de manuscript, est attesté depuis 1884. En linguistique, il désigne "un système d'écriture" dès 1883.

L'importance de Rome dans la diffusion de la civilisation en Europe se reflète dans le fait que le mot pour "écrire" dans les langues celtiques et germaniques (ainsi que romanes) dérive de scribere (en français écrire, en irlandais scriobhaim, en gallois ysgrifennu, en allemand schreiben "écrire," en néerlandais schrift "écriture"). Le mot cognat en vieil anglais, scrifan, signifiait "attribuer, assigner, décréter, infliger une amende" (voir shrive), et il est aussi comparable au vieux norrois skript qui signifie "pénitence." En anglais moderne, on utilise plutôt write (v.) pour exprimer cette action.