Étymologie et Histoire de ninefold

"Le nombre cardinal un de plus que huit ou un de moins que dix ; le nombre qui est un de plus que huit." En moyen anglais, on disait nīn, issu de l'ancien anglais nigen, lui-même dérivé du proto-germanique *newun (qui a également donné en vieux saxon nigun, en vieux frison niugun, en vieux norrois niu, en suédois nio, en moyen néerlandais neghen, en néerlandais negen, en vieux haut allemand niun, en allemand neun, et en gothique niun "neuf").

Cette forme provient de la racine indo-européenne *newn signifiant "neuf" (qui a aussi donné en sanskrit nava, en avestique nava, en grec ennea — avec un e- initial non étymologique —, en albanais nende, en latin novem — avec un changement de -n- en -m- par analogie avec septem, decem —, en lituanien devyni, en vieux slavon d'église deveti — les formes balto-slaves ayant évolué par dissimilation de -n- en -d- —, en vieux irlandais noin, et en gallois naw).

En tant que "symbole représentant le nombre neuf", cette utilisation apparaît à la fin du 14e siècle. L'expression proverbiale nine lives (les neuf vies) d'un chat est attestée dès le 17e siècle. Le terme Nine-to-five, désignant "la journée de travail moyenne", apparaît en 1935. L'expression Nine days (ou nuits) est proverbiale depuis le milieu du 14e siècle pour décrire la durée pendant laquelle une nouveauté ou une merveille capte l'attention. L'expression nine days' wonder est documentée dans les années 1590 (voir wonder (n.)). The Nine, désignant "les Muses", date d'environ 1600. Pour plus d'informations, consultez également nines.

C'est un élément de formation de mots multiplicatif qui s'attache aux numéraux. Il provient de l'anglais ancien -feald et du dialecte nord-umbrian -fald. Ses racines plongent dans le proto-germanique *-falda-, avec des cognats comme l'ancien saxon -fald, l'ancien frison -fald, l'ancien norrois -faldr, le néerlandais -voud, l'allemand -falt et le gothique falþs. Il s'agit d'une forme combinée de *falthan, dérivée du proto-indo-européen *polt-, qui est une forme étendue de la racine *pel- (2) signifiant « plier ».

Cette même racine a donné naissance au verbe fold et peut-être aussi aux suffixes grecs -ploid, -plos et latins -plus (voir -plus). Les mots d'origine native ont été largement remplacés par les formes latines comme double, triple, etc. Cependant, on retrouve encore cet élément dans des mots comme manifold, hundredfold, etc.