Étymologie et Histoire de obscure

Vers 1400, le mot « obscur » désignait « sombre » et, de manière figurée, « moralement peu éclairé » ou « mélancolique ». Il provient du vieux français obscur ou oscur, qui signifiait « sombre, nuageux, mélancolique » et « peu clair, indistinct » (12e siècle). Ce terme est directement issu du latin obscurus, signifiant « sombre, ténébreux, ombragé », mais aussi « inconnu, difficile à comprendre, dur à discerner, issu d'ancêtres insignifiants ». En latin, il se décompose en ob, qui signifie « au-dessus » (voir ob-), et -scurus, qui veut dire « couvert ». Cette dernière partie provient de la racine indo-européenne *(s)keu-, qui signifie « couvrir » ou « dissimuler ». Un terme connexe est Obscurely.

Le sens figuré de « difficile à comprendre, non évident pour l'esprit » apparaît au début du 15e siècle. Lorsqu'il s'applique à des personnes, il évoque alors « peu illustre, méconnu, non reconnu par la gloire », et ce dès les années 1540. Le sens plus littéral, décrivant quelque chose d'« indistinct, manquant de clarté dans sa forme ou son contour, à peine perceptible, difficile à voir à cause d'un manque de lumière », est attesté en anglais dès les années 1590.

In regard to the meaning of something said or written, obscure is general, being founded upon the figure of light which is insufficient to enable one to see with any clearness; this figure is still felt in all the uses of the word. [Century Dictionary, 1895]

Concernant le sens d'une chose dite ou écrite, obscure est un terme général, basé sur l'image de la lumière insuffisante qui empêche de voir clairement. Cette métaphore reste présente dans toutes les utilisations du mot. [Century Dictionary, 1895]

Au début des années 1500, le verbe obscuren est apparu, signifiant « couvrir quelque chose, obscurcir ». Il provient de l'adjectif obscure ou du vieux français obscurer, lui-même dérivé du latin obscurare, qui signifie « rendre sombre, obscurcir, cacher », à partir de obscurus. L'idée de « cacher à la connaissance ou à l'observation, déguiser » s'est développée dans les années 1520, tandis que celle de « dominer ou éclipser » est apparue dans les années 1540. Lié : Obscured; obscuring.