Étymologie et Histoire de pat

Vers 1400, le mot désignait "un coup, une frappe," peut-être à l'origine imitatif du son. Le sens "tapotement léger avec la main" apparaît vers 1804. L'idée de "ce qui est formé par un tapotement" (comme dans pat de beurre) remonte à 1754, probablement dérivée du verbe. L'expression Pat on the back dans le sens figuré de "geste ou expression d'encouragement, de sympathie, etc." est attestée dès 1804.

Dans les années 1570, le mot signifie « de manière appropriée, convenablement, au bon moment ». Il pourrait provenir de pat (adjectif), utilisé pour désigner quelque chose qui « touche juste », une utilisation particulière dérivée de pat (nom) signifiant « un coup qui atteint le but ». L'adjectif moderne, qui désigne quelque chose de « parfaitement adapté, convenant à l'occasion », émerge dans les années 1630, issu de l'adverbe.

Dans les années 1560, le verbe « patter » signifiait « frapper, lancer ». Le sens « tapoter ou frapper légèrement » est apparu en 1714, dérivant de pat (nom). On trouve aussi les formes Patted et patting. La célèbre comptine pat-a-cake est attestée depuis 1823. Une variante, patty-cake, surtout utilisée en anglais américain, remonte à 1794, comme on peut le lire dans « Mother Goose's Melody, or Sonnets for the Cradle », publié à Worcester, dans le Massachusetts.

En tant que prénom féminin, c'est un diminutif de Patricia. Pour les hommes, c'est un diminutif de Patrick, ce qui en fait aussi un surnom courant pour n'importe quel Irlandais.