Étymologie et Histoire de piaster

À la fin de l'ancien anglais, le terme plaster désignait « un solide médicinal composé pour une application externe ». Il provient du latin médical plastrum, qui est une forme abrégée du latin emplastrum, signifiant « un plâtre » (dans un sens médical comme dans celui de la construction). Ce mot lui-même vient du grec emplastron, qui signifie « onguent, plâtre » (utilisé par Galien au lieu du terme plus courant emplaston). Il s'agit d'un nom dérivé du neutre de emplastos, qui signifie « appliqué » ou « étalé », formé à partir de en- (qui signifie « sur ») et plastos (qui signifie « moulé »), un adjectif verbal issu de plassein, qui veut dire « mouler » (voir plasma).

En anglais, l'utilisation du terme pour désigner le matériau composé de chaux, d'eau et de sable (avec ou sans cheveux pour lier le tout), utilisé pour recouvrir les murs, est attestée dès vers 1300. Il a été emprunté au vieux français plastre, provenant de la même source, et à ses débuts, le mot anglais était souvent orthographié à la française. Le sens « gypse » apparaît à la fin du XIVe siècle. Le terme plaster of Paris, qui désigne « du gypse calciné en poudre (séchée par la chaleur) », capable de durcir rapidement et de se dilater au contact de l'eau (milieu du XVe siècle), était à l'origine fabriqué à partir des vastes dépôts de gypse de Montmartre à Paris. L'expression Plaster saint, qui désigne « une personne qui fait preuve d'hypocrisie en affichant des vertus », est attestée en 1890.

aussi shin-plaster, morceau de papier imbibé de vinaigre, etc., utilisé par les pauvres comme remède maison pour traiter les plaies aux jambes, attesté dès 1771 ; issu de shin (n.) + plaster (n.). Dans l'histoire des États-Unis, cela a évolué pour devenir une expression humoristique ou un terme d'abus pour désigner des billets de faible valeur faciale dévalués (dès 1817).