Étymologie et Histoire de piecemeal

"by inches, inch by inch," dans les années 1580, dérivé de inch (n.1) + le moyen anglais meal signifiant "moment fixe, période de temps, occasion" (voir meal (n.1), et comparer piecemeal).

À la fin du XIIe siècle, le mot mēl désignait « une occasion de prendre un repas, un festin, une provision de nourriture prise en une seule fois pour soulager la faim ». Il pouvait aussi signifier, vers 1200, « un moment désigné pour manger ». Ce terme provient de l’anglais ancien mæl, de l’anglophone mēl, qui signifiait « un moment fixe, une occasion, un repas ». Ses racines plongent dans le proto-germanique *mela-, à l’origine également de mots comme l’ancien frison mel signifiant « temps », le moyen néerlandais mael et le néerlandais moderne maal pour « temps » ou « repas », l’ancien norrois mal qui évoquait « mesure, temps, repas », ainsi que le gothique mel qui désignait « temps, heure ». Les linguistes reconstruisent ce mot à partir de la racine indo-européenne *me- (2), qui signifie « mesurer ».

En anglais, le sens originel de « temps » est encore présent dans le mot piecemeal. On peut le comparer au moyen anglais poundmele, qui signifiait « par livres à la fois ; généreusement ».

Meals-on-wheels désigne un service social qui livre des repas à domicile pour les personnes incapables d’acheter ou de préparer leur propre nourriture. Ce terme est attesté dès 1952, bien qu’il ait été utilisé dès 1947 pour désigner un service de livraison de nourriture mobile, sans lien avec les services sociaux. Le terme Meal ticket apparaît en 1865, d’abord dans le sens littéral de « billet d’entrée pour une cantine ». Son sens figuré de « source de revenu ou de subsistance » date de 1899.