Étymologie et Histoire de inch

"Mesure linéaire, un douzième de pied," en vieil anglais tardif ynce, en moyen anglais unche (orthographe actuelle vers 1300), issu du latin uncia "une partie du douzième," dérivé de unus "un" (provenant de la racine indo-européenne *oi-no- "un, unique"). C'est un emprunt anglo-saxon précoce au latin, qui n'apparaît pas dans les autres langues germaniques. Le sens transféré et figuré de "une très petite quantité" est attesté dès le milieu du 14e siècle. Utilisé comme unité de mesure des précipitations depuis 1845. Parfois mal divisé en moyen anglais en a neynche. L'expression Every inch "dans tous les aspects" date du début du 15e siècle. Pour l'expression give him an inch ..., voir ell.

"petite île écossaise," début du 15e siècle, issu du gaélique innis (génitif innse) signifiant "île," dérivé du celtique *inissi (à l'origine également du vieil irlandais inis, gallois ynys, breton enez).

Dans les années 1590, le verbe inch (intransitif) signifiait « avancer petit à petit ». L’usage transitif, qui évoque l’idée de « pousser ou forcer par petites étapes », est apparu dans les années 1660. On trouve aussi les formes inched et inching.