"particules fines, minuscules, lâches, non compactées," vers 1300, poudre, "cendres, cendres; poussière de la terre;" début du 14e siècle pour toute substance pulvérisée; du vieux français poudre "poussière, poudre; cendres; substance pulvérisée" (13e siècle), plus tôt pouldre (11e siècle), du latin pulverem (nominatif pulvis) "poussière, poudre" (source également de l'espagnol polvo, de l'italien polve; voir pulverize).
L'insertion du -d- non étymologique était courante en français (comparer meddle, tender (adj.), remainder; voir D). L'allemand l'a comme un doublet; Puder via le français et Pulver du latin. Depuis le milieu du 14e siècle spécifiquement comme "poudre médicinale;" le sens spécialisé de "poudre à canon" est du fin du 14e siècle. Dans le sens de "cosmétique en poudre," il est enregistré depuis les années 1570.
Powder keg "petit baril pour contenir de la poudre à canon" est attesté en 1820; le sens figuré ("quelque chose qui risque d'exploser facilement") est de 1895. Powder room, euphémisme pour "toilettes pour femmes," est attesté depuis 1936. Plus tôt, cela signifiait "lieu où la poudre à canon est stockée sur un navire de guerre" (années 1620). Powder monkey "garçon employé sur les navires pour transporter la poudre des magazines aux canons" date des années 1680. Powder blue (années 1650) était du smalt (verre en poudre contenant du cobalt) utilisé dans le blanchiment; en tant que nom de couleur depuis 1894.
L'expression take a powder "fuir, disparaître," date de 1920; c'était une phrase courante comme instruction d'un médecin, donc peut-être l'idée de prendre un médicament laxatif ou une poudre somnifère, avec pour résultat qu'on doit partir en hâte (ou, selon une autre hypothèse, d'une poudre magique d'un magicien, qui fait disparaître les choses).
Avis dropped an exhausted little heap onto her aunt's bed. She put her hand over her heart and said piteously, "Oh, Aunt Joyce, I mustn't ever do that again. My heart's going awful fast. I shall have to take a powder. Wasn't it fun though-" Avis' dark eyes flashed. [from "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, Jan. 9, 1902]
Avis a laissé tomber un petit tas épuisé sur le lit de sa tante. Elle a mis sa main sur son cœur et a dit pitoyablement, "Oh, Tante Joyce, je ne dois jamais refaire cela. Mon cœur bat très vite. Je vais devoir prendre une poudre. N'était-ce pas amusant cependant-" Les yeux sombres d'Avis ont brillé. [extrait de "The Evolution of Avis" dans The Connecticut School Journal, 9 janvier 1902]
When the wife of your breast has confessed she has drest
On just triple the sum you allowed her,
And has run up long bills for her frocks and her frills—
Take a powder, my friend, take a powder.
[from "The Panacaea," in Punch, Dec. 14, 1901]
Quand la femme de votre cœur a avoué qu'elle s'était habillée
Pour juste le triple de la somme que vous lui avez permise,
Et a accumulé de longues factures pour ses robes et ses ornements—
Prenez une poudre, mon ami, prenez une poudre.
[extrait de "The Panacaea," dans Punch, 14 décembre 1901]
Powder in the wind (vers 1300, signifiant épices en poudre) était une image du moyen anglais de quelque chose de hautement valorisé mais défectueux d'une manière qui le rend impermanent ou condamné à la perte (de vertus sans humilité, etc.).
