Étymologie et Histoire de prestige

Dans les années 1650, le mot désignait un "truc, une illusion, une imposture" (sens désormais obsolètes). Il vient du français prestige (16e siècle), qui signifiait "tromperie, imposture, illusion" (aujourd'hui en français moderne, il évoque plutôt "illusion, magie, glamour"). Ce terme trouve ses racines dans le latin praestigium, signifiant "illusion, tromperie" (voir prestigious).

À partir de 1815, il a commencé à être utilisé pour décrire "une illusion concernant la valeur ou l'importance personnelle, une illusion flatteuse." De là, il a évolué vers une connotation positive, désignant "une réputation d'excellence, d'importance ou d'autorité." Ces sens ont probablement été empruntés au français, souvent en référence à Napoléon :

When the same question was put to those who knew him and France best, they answered, 'that a peace dictated in France would have undone him ;'—'that his throne was founded on public opinion,' and 'that if the prestige,' for so they called it, 'of his glory were to be destroyed, the state of his affairs, and the character of the French people forbade him to expect that his power would long survive it.' ["Memoirs of Bonaparte's Deposition," Quarterly Review, Oct. 1814] 

Lorsque la même question a été posée à ceux qui le connaissaient le mieux ainsi que la France, ils ont répondu que "la paix dictated en France l'aurait détruit ;"—"que son trône reposait sur l'opinion publique," et "que si le prestige," comme ils l'appelaient, "de sa gloire devait être anéanti, l'état de ses affaires et le caractère du peuple français l'empêchaient d'espérer que son pouvoir survive longtemps." ["Mémoires sur la Déposition de Bonaparte," Quarterly Review, octobre 1814]