Étymologie et Histoire de strain

Vers 1300, le verbe streinen signifiait « attacher, lier, serrer » ; au début du 14e siècle, il prenait aussi le sens de « confiner, restreindre » (une partie du corps, un animal, etc.), des significations aujourd'hui obsolètes. Il provient de la forme du participe présent du vieux français estreindre, qui signifie « lier fermement, étreindre, comprimer », lui-même issu du latin stringere (2) signifiant « tirer, lier fortement, comprimer, presser ensemble ».

On pense que ce mot vient de la racine indo-européenne *streig-, qui signifie « frotter, presser, tirer » (à l'origine également du lituanien strėgti, « congeler, devenir rigide » ; du grec strangein, « tordre » ; de l'ancien haut allemand strician, « réparer des filets » ; de l'ancien anglais streccian, « étirer » ; et du allemand stramm, du néerlandais stram, qui signifient tous deux « raide »).

Strain est attesté à la fin du 14e siècle avec le sens de « tendre, étirer, rendre tendu, pousser à la limite de la résistance ». Il a aussi pris un sens intransitif, signifiant « s’efforcer, lutter, exercer une force contraignante », ainsi que celui de « surmener (une partie du corps), blesser par une trop grande tension ».

L’expression « passer à travers un filtre, mettre (un liquide) dans une passoire pour en éliminer les impuretés » est attestée à la fin du 14e siècle (sous-entendue dès le début du 14e siècle dans strainer). Celle de « mettre trop de pression, aller trop loin, faire une interprétation forcée » apparaît au milieu du 15e siècle. On trouve aussi les formes dérivées : Strained et straining.

Le verbe transitif strain at, qui signifie « compliquer une situation », est attesté dans les années 1580. Il fait écho à Matthieu 23:24 (strain at a gnat), où Tyndale traduit par Ye blind guides, which strain out a gnat, and swallow a camel. Dans ce contexte, l’idée est que « ils filtreront la boisson s’ils y trouvent ne serait-ce qu’un gnat ».

Dans les années 1550, le terme désigne une "blessure à un muscle ou un tendon causée par une tension excessive," dérivant du verbe strain. Dans les années 1580, il prend le sens de "force ou pression qui étire ou déforme." Il est associé de manière allitérative à stress (nom) dès 1842, les deux provenant du même verbe latin.

Le sens de "passage musical" émerge dans les années 1570, probablement lié à l'idée de "resserrement" de la voix pour le chanter. Ce verbe était déjà utilisé littéralement pour désigner les cordes d'un instrument de musique dès la fin du 14e siècle. Ainsi, il en vient à désigner plus généralement le "ton, le style, la tournure d'expression" dans les années 1620.

"ligne de descendance, lignée, race, ascendance," vers 1200, issu de l'anglais ancien strion, streon signifiant "engendrement, procréation," mais aussi "gain, acquisition, trésor." Cela provient du proto-germanique *streu-nam-, qui signifie "entasser" (dérivé de la racine indo-européenne *streu-, forme étendue de *stere- signifiant "étendre").

De là est née l'idée de "race, souche, lignée" au début du 14e siècle. Ce terme a été appliqué aux espèces animales vers 1600, généralement pour désigner des variations mineures, mais sans distinction marquée de breed (nom). En ce qui concerne les microbes, on l'a utilisé dès 1897. Le sens plus général de "type, genre, style" apparaît dans les années 1590. Un développement phonétique normal aurait donné *streen, mais le mot a été modifié au cours du moyen anglais, probablement sous l'influence de strain (nom).