Étymologie et Histoire de prestidigitator

À la fin du 14e siècle, le terme désigne un « chiffre inférieur à 10 ». Il provient du latin digitus, qui signifie « doigt ou orteil » (avec aussi des significations secondaires liées au comptage et aux chiffres). On pense qu'il est associé à dicere, signifiant « dire, parler », dérivé de la racine indo-européenne *deik-, qui veut dire « montrer » et aussi « prononcer solennellement ». Le sens numérique s'explique par le fait que les chiffres inférieurs à 10 étaient comptés sur les doigts. En anglais, le sens de « doigt ou orteil » est attesté dès les années 1640.

Dans les années 1540, le terme désignait « la pratique de l'illusion ou de la magie, le jonglage, la tromperie, le caractère trompeur ». Il provient du latin praestigious, qui signifie « plein de tours », dérivé de praestigiae, soit « tours de jongleur ». Ce mot a probablement été modifié par dissimilation à partir de praestrigiae, lui-même issu de praestringere, signifiant « aveugler, bander les yeux, éblouir ». Ce dernier se compose de prae, qui signifie « avant » (voir pre-), et de stringere, qui veut dire « attacher ou lier » (voir strain (v.)). Le terme avait une connotation péjorative jusqu'au 19e siècle et était même marqué comme obsolète dans le Century Dictionary de 1895. Ce n'est qu'à partir de 1913 qu'il a pris un sens positif, désignant « une influence éblouissante », en lien avec prestige. On trouve également des dérivés comme Prestigiously et prestigiousness.