Étymologie et Histoire de principally

Vers 1300, le mot désignait "principal, majeur, dominant, le plus important" et aussi "grand, vaste". Il vient de l'ancien français principal, qui signifiait "principal, le plus important", notamment pour les personnes, et pouvait évoquer un caractère "princier, de haut rang" (11e siècle). Son origine latine est principalis, qui se traduisait par "premier en importance, original, primitif". Ce terme dérive de princeps (au génitif principis), signifiant "premier homme, chef, souverain". À l'origine, il s'agissait d'un adjectif utilisé comme nom, désignant "celui qui prend la première place", formé à partir de primus, qui signifie "premier" (voir prime (adj.)), et de la racine capere, qui signifie "prendre" (provenant de la racine indo-européenne *kap-, qui signifie "saisir"). 

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.