Étymologie et Histoire de privateer

"vagabond pirate sur la côte espagnole," années 1680 ; plus tôt "celui qui fait rôtir de la viande sur un boucan" (années 1660), issu du français boucanier "un pirate ; un curateur de viandes sauvages, un utilisateur d'un boucan," un grill natif pour rôtir la viande, provenant du Tupi mukem (rendu en portugais par moquem vers 1587) : "le b initial et le m sont interchangeables dans la langue tupi" [Klein]. La variante haïtienne, barbacoa, est devenue barbecue.

À l'origine, ce terme désignait les colons français travaillant comme bûcherons et chasseurs de sangliers et de bovins sauvages dans les Antilles espagnoles. Ils sont devenus une bande de hors-la-loi et de pirates après avoir été chassés de leur métier par les autorités espagnoles. Boucan/buccan est attesté en anglais dès les années 1610 comme nom, vers 1600 comme verbe.

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne quelque chose qui « appartient à soi, qui n'est pas partagé, qui est propre à un individu ». Lorsqu'il s'applique à un objet, il signifie « non accessible au public, réservé à des personnes privilégiées ». Dans un contexte religieux, il évoque une règle « non partagée par l'ensemble des chrétiens, distinctive ». Ce mot provient du latin privatus, qui signifie « mis à l'écart de ce qui est public, appartenant à soi (et non à l'État), particulier, personnel ». Il s'oppose à publicus et communis.

Ce terme est un adjectif formé à partir du participe passé du verbe privare, qui signifie « priver, dépouiller, enlever quelque chose à quelqu'un » ou encore « libérer, délivrer de quelque chose ». Il dérive de privus, signifiant « propre à soi, individuel », lui-même issu du proto-italique *prei-wo-, qui évoque l'idée de « séparation, individualité ». Cette racine remonte au proto-indo-européen (PIE) *prai- ou *prei-, qui signifie « devant, avant », et se rattache à la racine *per- (1), qui évoque le mouvement vers l'avant. On peut donc comprendre l'évolution sémantique de ce mot comme un passage de l'idée de « présence devant » à celle de « séparation ».

En vieil anglais, un terme équivalent était syndrig. Lorsqu'il s'applique à des personnes, il désigne celles qui « n'occupent pas de fonctions publiques ou officielles », une utilisation attestée dès le début du XVe siècle. Dans le domaine des communications, il prend le sens de « destiné à rester secret ou confidentiel » dans les années 1550. L'expression In private, signifiant « en secret », apparaît dans les années 1580. On trouve aussi le terme Privately, qui lui est lié.

L'expression Private school, désignant une « école gérée par des particuliers, non par l'État, et visant à réaliser un profit », est attestée dès les années 1650. Le terme Private parts, qui signifie « les parties génitales », apparaît en 1785. On trouve aussi privete dans le même sens dès la fin du XIVe siècle, tandis que secret parts est utilisé au XVIe siècle.

L'expression Private property désigne la « propriété d'individus dans leur capacité personnelle ou privée », en opposition à celle de l'État ou à l'usage public. Elle est attestée dans les années 1680. Le terme Private enterprise, qui désigne une « activité commerciale ou économique détenue par des particuliers et non soumise à un contrôle étatique direct », apparaît en 1797. L'expression private sector, désignant la « partie d'une économie ou d'une industrie qui échappe au contrôle de l'État », est quant à elle attestée en 1948.

Le terme Private eye, qui signifie « détective privé, personne engagée de manière officieuse pour obtenir des informations secrètes ou protéger les intérêts privés de ses employeurs », est enregistré en 1938 dans l'anglais américain, notamment par Raymond Chandler. L'expression Private detective, désignant un « détective qui n'appartient pas à une force de police officielle », est attestée dès 1856.

Vers 1600, le terme désignait "celui qui s'offre pour le service militaire." Il provient du français voluntaire, signifiant "celui qui se porte volontaire," et était également utilisé comme adjectif pour décrire quelque chose de "volontaire." Cette origine remonte au latin voluntarius, qui signifie "volontaire, fait de son plein gré." En tant que nom pluriel, il désignait les "volontaires" (voir voluntary).

Le sens non militaire, désignant une personne qui entre dans un service de son propre gré, apparaît dans les années 1630. Dans les années 1650, il était également utilisé pour décrire une fleur ou un arbre qui pousse spontanément dans un endroit cultivé.

En tant qu'adjectif, le mot a été utilisé à partir des années 1640. Dans le contexte militaire, notamment pendant la guerre civile anglaise et plus tard aux États-Unis, il servait à distinguer les compagnies formées par des citoyens s'enrôlant volontairement, par opposition aux troupes regular. Le Tennessee est devenu l'Volunteer State depuis la guerre du Mexique, lorsqu'un appel à 2 800 volontaires a mobilisé 30 000 hommes.