Étymologie et Histoire de puff-adder

Au Moyen Anglais, on disait naddre, issu de l'Ancien Anglais (dialecte du Wessex) næddre (dans le dialecte mercien, c'était nedre, et en vieux northumbrien, nedra). Cela désignait "un serpent ; le Serpent dans le Jardin d'Éden". Ce mot provient du Proto-Germanique *naethro, qui signifie "un serpent" (on le retrouve aussi en vieux norrois naðra, en moyen néerlandais nadre, en vieux haut allemand natra, en allemand moderne Natter, et en gothique nadrs). À la base, il dérive de la racine indo-européenne *nētr-, qui signifie "serpent" (cette racine a également donné le latin natrix, qui désigne "serpent d'eau" — probablement par association populaire avec nare, qui signifie "nager" — ainsi que le vieux irlandais nathir et le gallois neidr, tous deux signifiant "serpent, serpent venimeux").

Au fil du temps, entre le 14e et le 16e siècle, le mot a évolué. On a commencé à le séparer de manière erronée, transformant a nadder en an adder. Pour d'autres exemples de ce phénomène, on peut se référer à apron, auger, nickname, orange, humble pie, aitchbone, umpire. Le terme Nedder est encore utilisé dans certains dialectes du nord de l'Angleterre.

Depuis le Moyen Anglais, le mot a été principalement réservé pour désigner la vipère, le seul reptile venimeux du Royaume-Uni (bien que sa morsure ne soit généralement pas mortelle pour l'homme). Par extension, il a ensuite été appliqué à d'autres serpents venimeux ou similaires rencontrés ailleurs, comme le puff-adder, par exemple. Dans le folklore, on associe parfois l'addax à la surdité, une idée qui provient du Psaume 58, versets 1 à 5. On dit que l'addax se bouche les oreilles pour ne pas entendre le charmeur de serpents appelé à l'éloigner.

En vieil anglais, pyffan, *puffian signifie « souffler avec la bouche » et a une origine imitative. On peut le comparer à pouf, qui vient du français. À l'origine, cela désigne surtout « souffler par à-coups rapides » (début du 14e siècle). Le sens « haleter, respirer rapidement et difficilement » apparaît à la fin du 14e siècle.

Le sens « remplir, gonfler ou étendre avec de l'air ou de la respiration » se développe dans les années 1530. L'utilisation intransitive, qui fait référence à de petites bosses ou protubérances rondes, émerge vers 1725. Le sens figuré transitif de « exalter » apparaît dans les années 1530, évoluant au début du 18e siècle vers l'idée de « louer par intérêt personnel, faire des éloges excessifs ou serviles ». Lié : Puffed; puffing.