Étymologie et Histoire de sharp

En vieil anglais, scearp signifie « ayant un bord tranchant ; pointu ; intellectuellement acéré, actif, rusé ; vif (des sens) ; sévère ; mordant, amer (des goûts) ». Ce mot provient du proto-germanique *skarpaz, qui se traduit littéralement par « coupant » (à l'origine aussi du vieux saxon scarp, vieux norrois skarpr, vieux frison skerp, néerlandais scherp, allemand scharf signifiant « tranchant »). Il trouve ses racines dans la racine indo-européenne *sker- (1), qui signifie « couper » (à l'origine aussi du lettone skarbs signifiant « tranchant » et du moyen irlandais cerb signifiant « coupant »).

Le sens figuré de « acéré ou pénétrant en intellect ou perception » existait déjà en vieil anglais. C'est ainsi qu'il a évolué vers l'idée de « vivement conscient de ses propres intérêts, rapide à tirer parti des situations » dans les années 1690. Lorsqu'il s'agit de mots ou de discours, il a pris le sens de « coupant, sarcastique » dès le début du 13e siècle. L'expression « distinct dans le contour » a émergé dans les années 1670. Dans le domaine musical, il désigne « un demi-ton au-dessus d'une note donnée » depuis les années 1570. Le sens de « élégant » date de 1944, issu du jargon hepster, lui-même dérivé d'un argot plus général signifiant « excellent » utilisé dès 1940. L'expression sharp as a tack a été enregistrée pour la première fois en 1912, bien que sharp as a needle soit attestée depuis le vieil anglais. Quant à Sharp-shinned, il est documenté dès 1704 pour désigner des personnes et en 1813 pour des faucons.

« un tricheur aux jeux », 1797, abréviation de sharper (années 1680) dans ce sens. Le sens « un expert, un connaisseur » est attesté depuis 1840 et provient probablement de sharp (adj.). Le sens musical de « une note un demi-ton au-dessus d’une note donnée » date des années 1590 ; en tant que nom du caractère qui désigne cela, il apparaît dès les années 1650. Le nom a été utilisé au 14e siècle pour désigner « une arme pointue, le tranchant d’une épée » et sharps est attesté en 1834 comme le nom de l’une des trois catégories habituelles d’aiguilles à coudre (avec blunts et betweens).

Le terme est apparu en 1836, signifiant "de manière abrupte", dérivant de sharp (adjectif). L'interprétation "rapidement" est attestée dès 1840.