Étymologie et Histoire de refine

Au milieu du 13e siècle, le mot « fin » désigne quelque chose d’« impeccable, raffiné, pur, exempt d’impuretés », mais aussi de « haute qualité, choix ». Il provient du vieux français fin, qui signifie « perfectionné, de la plus haute qualité » (12e siècle). Ce terme est probablement une formation dérivée de finire ou, plus directement, du latin finis, signifiant « ce qui divise, une limite, une frontière, une fin » (voir finish (v.)). Ainsi, il évoque l’idée d’« acmé, sommet, hauteur », comme dans l’expression finis boni, qui désigne « le bien suprême ». En anglais, le mot apparaît vers 1300, d’abord pour qualifier quelque chose de « riche, précieux, coûteux », mais il prend aussi une connotation morale, désignant ce qui est « vrai, authentique ; fidèle, constant ». À la fin du 14e siècle, il évolue pour décrire des objets « habilement conçus, bien ou habilement fabriqués », et, en ce qui concerne les tissus, il désigne ceux qui sont « délicatement travaillés ». Pour les armes ou les bords, il prend le sens de « tranchant » vers 1400. En ce qui concerne la qualité de l’or et de l’argent, son utilisation se généralise à la fin du 15e siècle.

En français, le sens principal reste celui de « délicat, habilement élaboré ». En anglais, depuis environ 1300, fine est également devenu une expression générale d’admiration ou d’approbation, équivalente au français beau. On le retrouve dans des expressions comme fine arts, qui désigne « les arts qui séduisent l’esprit et l’imagination », une traduction du français beaux-arts datant de 1767. Des formes dérivées incluent Finer et finest. L’expression fine print apparaît en 1861 pour désigner « une typographie petite et serrée » ; elle prend, en 1934, le sens élargi de « qualifications et limitations d’un accord ».

Dans les années 1570, le mot signifie « subtil » ; dans les années 1580, il évoque « élégant, cultivé » ; et dans les années 1590, il prend le sens de « purifié », servant d'adjectif au participe passé dérivé du verbe refine (v.). On trouve aussi la forme liée : Refinedly.