Étymologie et Histoire de relatively

Au début du XVe siècle, le terme relatif est utilisé pour désigner quelque chose qui fait référence à autre chose, qui est en relation ou qui dépend de quelque chose. Il provient du vieux français relatif et trouve ses racines dans le latin tardif relativus, signifiant « ayant une référence ou une relation ». Ce dernier dérive du latin relatus, qui est le participe passé du verbe referre, signifiant « ramener » ou « porter en arrière » (voir refer). Ce verbe se compose de re-, qui signifie « en arrière » ou « à nouveau », et de lātus, qui signifie « porté » ou « transporté » (voir oblate (n.)).

Le sens « ayant une relation mutuelle, étant connectés entre eux » apparaît dans les années 1590. Celui de « découlant ou déterminé par une relation avec autre chose » se développe dans les années 1610. L'idée de « ayant ou se tenant en relation avec autre chose » émerge dans les années 1650. Enfin, le sens « non absolu ou n'existant pas par lui-même » est attesté en 1704. En grammaire, le sens « se référant à un antécédent » est utilisé dès les années 1520.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.