Étymologie et Histoire de relativity

Au début du XVe siècle, le terme relatif est utilisé pour désigner quelque chose qui fait référence à autre chose, qui est en relation ou qui dépend de quelque chose. Il provient du vieux français relatif et trouve ses racines dans le latin tardif relativus, signifiant « ayant une référence ou une relation ». Ce dernier dérive du latin relatus, qui est le participe passé du verbe referre, signifiant « ramener » ou « porter en arrière » (voir refer). Ce verbe se compose de re-, qui signifie « en arrière » ou « à nouveau », et de lātus, qui signifie « porté » ou « transporté » (voir oblate (n.)).

Le sens « ayant une relation mutuelle, étant connectés entre eux » apparaît dans les années 1590. Celui de « découlant ou déterminé par une relation avec autre chose » se développe dans les années 1610. L'idée de « ayant ou se tenant en relation avec autre chose » émerge dans les années 1650. Enfin, le sens « non absolu ou n'existant pas par lui-même » est attesté en 1704. En grammaire, le sens « se référant à un antécédent » est utilisé dès les années 1520.

Cet élément de formation de mots sert à créer des noms abstraits à partir d'adjectifs et signifie "condition ou qualité d'être ______." Il provient du moyen anglais -ite, de l'ancien français -ete (français moderne -ité), et directement du latin -itatem (nominatif -itas). Ce suffixe indique un état ou une condition, composé de -i- (provenant de la racine ou servant de connecteur) et du suffixe abstrait commun -tas (voir -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

En gros, le mot en -ity désigne généralement la qualité d'être ce que l'adjectif décrit, ou concrètement un exemple de cette qualité, ou collectivement tous les exemples. En revanche, le mot en -ism fait référence à la disposition, ou collectivement à tous ceux qui la ressentent. [Fowler]