Étymologie et Histoire de relaxant

À la fin du 14e siècle, le verbe relaxen signifiait « rendre (quelque chose) moins compact ou dense », surtout dans un contexte médical, en référence aux muscles, etc. Il vient de l’ancien français relaschier, qui signifie « libérer, adoucir, réduire » (14e siècle), et du latin relaxare, qui se traduit par « relâcher, desserrer, ouvrir, étirer, élargir à nouveau, rendre lâche ». Ce dernier est formé de re-, qui signifie « de nouveau » (voir re-), et de laxare, qui veut dire « desserrer », lui-même dérivant de laxus, signifiant « lâche » (provenant de la racine indo-européenne *sleg-, qui évoque l’idée d’être lâche ou langoureux). Ce mot est un doublet de release.

Au début du 15e siècle, il a pris le sens de « diminuer la tension ». À partir des années 1660, il a également été utilisé pour signifier « rendre moins sévère ou rigoureux ». Le sens intransitif de « devenir lâche ou langoureux » est attesté dès 1762, tandis que celui de « devenir moins tendu » apparaît en 1935. Pour les personnes, l’expression « devenir moins formel » est documentée en 1837. Les formes dérivées incluent Relaxed et relaxing. En tant que nom, le terme désignant « la relaxation, un acte de relaxation » est utilisé dès le 17e siècle.