Étymologie et Histoire de scavenge

Dans les années 1540, le terme désignait à l'origine une "personne engagée pour enlever les déchets des rues." Il s'agit d'une adaptation du moyen anglais scavager, scawageour (fin du 14e siècle), qui était le titre d'un fonctionnaire londonien chargé à l'origine de percevoir une taxe sur les marchandises vendues par des marchands étrangers.

Ce mot provient du moyen anglais scavage, scauage (d'origine anglo-française scawage), signifiant "péage ou droit exigé par un fonctionnaire local sur les marchandises proposées à la vente dans sa juridiction" (vers 1400). Il dérive du vieux français du Nord escauwage, qui signifie "inspection," et trouve ses racines dans une source germanique (à comparer avec l'ancien haut allemand scouwon et l'ancien anglais sceawian, qui signifient "regarder, inspecter;" voir également show (v.)).

Le scavenger a ensuite été chargé de l'inspection et de l'entretien des rues. Blount, dans sa description de 1656 dans "Glossographia," le présente comme "un officier bien connu à Londres, qui nettoie les rues en grattant et en emportant la poussière et la saleté." Le sens moderne du mot, désignant "une personne qui collecte et utilise ce qui a été jeté," a évolué à partir de l'idée de "collecter et éliminer les déchets."

Le mot a été considéré comme un nom d'agent formé avec le suffixe -er, mais le verbe scavenge (voir) est une formation tardive à partir du nom. L'ajout non étymologique de -n- (vers 1500) se retrouve dans des mots comme harbinger, passenger, messenger, etc. Dans les années 1590, le terme a été étendu pour désigner des animaux se nourrissant de matière en décomposition.

Mayhew, en 1851, utilise le terme scavagery pour désigner "le nettoyage des rues, l'enlèvement de la saleté des rues."