Étymologie et Histoire de scrub

Vers 1400, scrobben, qui signifie "frotter énergiquement ; frotter ou gratter (quelqu'un, un animal)", est une variante de shrubben (vers 1300). Ce dernier pourrait provenir du moyen néerlandais ou du moyen bas allemand schrubben, schrobben, signifiant "frotter", ou d'un cognat anglo-saxon non documenté, ou encore d'une source scandinave (comme le danois skrubbe, qui veut dire "frotter"). Il vient probablement d'une racine proto-germanique liée à shrub, un ancien outil de nettoyage. On peut comparer l'évolution de broom, brush (n.1), et aussi avec scrub (n.1).

Le sens de "annuler" est attesté depuis 1828, probablement issu de l'idée de "frotter pour effacer" une entrée sur une liste. Il a été popularisé pendant la Seconde Guerre mondiale en référence aux missions aériennes. Lié : Scrubbed; scrubbing.

À la fin du 14e siècle, le terme désignait "un arbre bas et rabougri ; un buisson", variant de shrobbe, issu de l'anglais ancien scrybb, scrub (voir shrub, qui est la forme courante du même mot). Il pourrait avoir été influencé par un mot scandinave cognat (comme le danois dialectal skrub, l'ancien danois skrubbe, signifiant "un arbre rabougri, un fourré").

Le sens collectif de "buissons, arbres rabougris, broussailles ; une étendue de ceux-ci" est attesté dès 1805. Le sens transféré de "type insignifiant, sans valeur" apparaît dans les années 1580 ; auparavant, il désignait une petite race de bovins (années 1550). Dans le sport américain, le sens "athlète non membre de l'équipe principale" est enregistré dès 1892, probablement dérivé de ce sens "insignifiant", mais on peut le comparer à scrub signifiant "serviteur assidu, besogneux" (1709), qui provient peut-être de l'influence de scrub (verbe).

En tant qu'adjectif, il apparaît en 1710 pour décrire "une race inférieure ou un développement rabougri", dérivé du nom. Scrub oak, désignant une espèce américaine de chêne bas, est attesté dès 1766. 

Dans les années 1620, le terme désignait l'scrub (v.) en tant qu’« acte de nettoyage ». L’usage pour désigner « l’objet utilisé pour frotter » est apparu dans les années 1680. En 1952, il a évolué pour signifier « acte d'annulation, abandon ».