Étymologie et Histoire de seamy

En moyen anglais, seme vient de l'ancien anglais seam, qui désigne la couture d'un vêtement, une suture, ou la jonction faite en cousant ensemble les bords de deux morceaux de tissu, ou les bords d'un même morceau. Ce terme provient du proto-germanique *saumaz, qui a donné en vieux frison sam (signifiant "ourlet, couture"), en vieux norrois saumr, en moyen néerlandais som, en néerlandais zoom, en vieux haut allemand soum, et en allemand moderne Saum (tous signifiant "ourlet"). Ce mot trouve ses racines dans la racine indo-européenne *syu-, qui signifie "lier, coudre."

Chidynge and reproche ... vnsowen the semes of freendshipe in mannes herte. [Chaucer, "Parson's Tale," c. 1386]

Chidynge and reproche ... vnsowen the semes of freendshipe in mannes herte. [Chaucer, "Parson's Tale," vers 1386]

En moyen anglais, il pouvait aussi désigner "une entaille ou une cicatrice" (vers 1400). Le sens de "bande de couture surélevée sur une balle" est attesté depuis 1888. En géologie, il désigne "des strates minces entre deux strates plus larges" depuis les années 1590. L'expression figurative bursting at the seams, qui évoque un débordement, apparaît en 1910 (littéralement, pour des vêtements trop serrés, dès 1907). Le terme Seam-squirrel, signifiant "un pou," était un argot américain ancien (1893).

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.