Étymologie et Histoire de second

"soixantième d'une heure ou d'un degré de cercle," à la fin du 14e siècle, issu du vieux français minut (13e siècle) ou directement du latin médiéval minuta signifiant "minute de temps ; note brève," dérivé du latin minuta qui désigne "une petite portion ou un morceau," utilisé comme nom féminin de minutus signifiant "petit, mince, minute," le participe passé de minuere qui veut dire "réduire, diminuer" (provenant de la racine indo-européenne *mei- (2) signifiant "petit").

Dans le latin médiéval, pars minuta prima qui se traduit par "première petite partie" était employé par le mathématicien Ptolémée pour désigner un soixantième d'un cercle, et plus tard un soixantième d'une heure (suivi de secunda minuta, qui est devenu second en tant que nom). En allemand, Minute, et en néerlandais, minuut proviennent également du français. Utilisé de manière vague pour désigner "un court laps de temps" dès la fin du 14e siècle. En tant qu'unité de mesure exprimant une distance (temps de trajet), cela date de 1886. L'expression Minute hand qui désigne "l'aiguille indiquant les minutes sur une horloge ou une montre" est attestée depuis 1726. Le terme Minute-jumper (1890) désignait un type d'horloge électrique dont les aiguilles ne se déplaçaient qu'à la fin de chaque minute.

En vieil anglais, oþer signifie « second, le second de deux ; supplémentaire, autre » (adjectif), et peut aussi être utilisé comme pronom, signifiant « l'un des deux ; une personne ou une chose différente de celle en vue ». Ce terme provient du proto-germanique *anthera-, qui a également donné naissance au vieux saxon athar, au vieux frison other, au vieux norrois annarr, au moyen néerlandais et néerlandais ander, au vieux haut allemand andar, en allemand ander, et au gothique anþar, tous signifiant « second, autre ».

Ces mots dérivent du proto-indo-européen *an-tero- (à l'origine du lituanien antras, du vieux prussien anters signifiant « autre, second »). Ce terme pourrait être une variante de *al-tero-, qui signifie « l'autre de deux » (source du latin alter), formé à partir de la racine *al- signifiant « au-delà » et du suffixe comparatif adjectival *-tero-. Il est aussi possible que le premier élément provienne du pronom *eno- ou *ono- [Boutkan]. Les formes en vieil anglais, vieux saxon et vieux frison montrent « une perte normale du n devant les fricatives » [Barnhart].

En anglais, le sens de « second » a été détaché de ce mot (qui utilise désormais second (adj.), dérivé du latin) tout comme en allemand, où l'on dit zweiter (provenant de zwei, « deux »), afin d'éviter toute ambiguïté. En revanche, dans les langues scandinaves, le deuxième étage est encore considéré comme l'« autre » étage (suédois andra, danois anden). On peut également comparer avec le vieil anglais oþergeara, qui signifie « l'année prochaine ».

En tant qu'adverbe, il a d'abord été utilisé pour dire « deuxièmement » (à la fin du vieil anglais), puis pour signifier « autrement » (vers 1200) et enfin « en plus » (vers le milieu du 14e siècle).

The other woman, qui désigne « une femme avec qui un homme entame une liaison amoureuse alors qu'il est déjà engagé », date de 1855. L'expression The other day signifiait à l'origine (fin du vieil anglais) « le lendemain » ; elle a ensuite évolué (vers 1300) pour signifier « hier » et, aujourd'hui, de manière plus lâche, « il y a un jour ou deux » (début du 15e siècle). Le dictionnaire OED note que the other place était un euphémisme pour désigner l'enfer ou « Oxford vu de Cambridge (et vice versa) ». L'expression other half, utilisée pour désigner soit les pauvres soit les riches, est attestée à partir de 1600.

La moitié du monde ne sçayt comment l'aultre vit. [Rabelais, "Pantagruel," 1532]

Halfe the world knowes not how the other halfe li[v]es. [George Herbert, "Outlandish Proverbs," 1640]