Étymologie et Histoire de self-restraint

"Action de retenir (action ou mouvement) ; ce qui empêche, une entrave, un frein," début du 15e siècle, restreinte, issu du vieux français restreinte, nom formé à partir du participe passé féminin de restraindre (voir restrain).

Utilisé spécifiquement pour désigner des prisonniers récalcitrants ou des fous dangereux dès 1829. Le sens de "réserve, répression de l'extravagance dans les manières ou le style" date d'environ 1600. L'expression restraint of trade apparaît dans les années 1630.

Wherever thought is wholly wanting, or the power to act or forbear according to the direction of thought ; there necessity takes place. This, in an agent capable of volition, when the beginning or continuation of any action is contrary to that preference of his mind, is called compulsion ; when the hindering or stopping any action is contrary to his volition, it is called restraint. [Locke, "Of Human Understanding"]

Là où la pensée fait totalement défaut, ou là où l'on ne peut agir ou s'abstenir selon la direction de la pensée, c'est là que la nécessité s'impose. Dans le cas d'un agent capable de volonté, lorsque le début ou la poursuite d'une action va à l'encontre de sa préférence mentale, on parle de contrainte ; lorsque l'empêchement ou l'arrêt d'une action s'oppose à sa volonté, on parle de retenue. [Locke, "Of Human Understanding"]

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.