Étymologie et Histoire de self-righteous

C'est une modification du début du 16e siècle de l'ancien mot rightwise, qui vient de l'anglais ancien rihtwis. Ce terme décrivait des actions « caractérisées par la justice, moralement justes », et des personnes « justes, droites, sans péché, conformes à la loi divine ». Il est formé de riht (voir right (adj.1)) + wis, qui signifie « sage, manière, façon » (voir wise (adj.)). La modification de la terminaison a été influencée par des mots comme courteous, etc. En tant que nom, il désignait « ceux qui sont justes », en vieil anglais rehtwisan. Le sens « authentique, excellent » est apparu en 1942 dans le jargon du jazz. Lié : Righteously.

Upright gets force from the idea of physical perpendicularity, a standing up straight by the standard of right ; righteous carries up the idea of right to the standards, motives, and sanctions of religion ; rightful applies not to conduct, but to claims by right : as, he is the rightful owner of the land ; just suggests by derivation a written law, but presumes that the law is a right one, or that there is above it, and if necessary overruling it, a law of God. This last is the uniform Biblical usage. Just generally implies the exercise of some power or authority. [Century Dictionary]

Upright prend de la force grâce à l'idée de perpendicularité physique, une posture droite selon la norme du bien ; righteous élève cette idée de bien aux normes, motivations et sanctions religieuses ; rightful ne concerne pas la conduite, mais les droits légitimes : par exemple, il est le rightful propriétaire de la terre ; just suggère, par son origine, une loi écrite, mais suppose que cette loi est juste, ou qu'il existe une loi divine supérieure qui pourrait la contredire si nécessaire. C'est l'usage biblique uniforme. Just implique généralement l'exercice d'un pouvoir ou d'une autorité. [Century Dictionary]

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.