Étymologie et Histoire de self-starter

Vers 1400, stertour désigne "celui qui commence quelque chose ; instigateur," un nom d'agent dérivé de start (verbe). Le sens "celui qui donne le signal de départ d'une course" apparaît dans les années 1620. L'utilisation mécanique, "appareil pour activer une machine," date de 1875. Dans le sport américain, le terme désignant "le joueur qui commence le match" (à n'importe quelle position, mais surtout lanceur au baseball) est attesté en 1967.

For starters, signifiant "pour commencer," est une expression familière de l'anglais américain datant de 1873. Starter home apparaît en 1976, tandis que starter set remonte à 1946, à l'origine pour désigner un ensemble en porcelaine.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.