Étymologie et Histoire de self-supporting

À la fin du 14e siècle, le verbe supporten signifiait « soutenir, porter, supporter le poids de quelque chose ». Il pouvait aussi désigner le fait d’« aider » quelqu’un, ou de « parler en faveur de » quelque chose. Une autre acception était celle de « tolérer, endurer sans opposition, supporter sans être vaincu ». Ce terme provient du vieux français suporter, qui signifiait « supporter, endurer, soutenir » (14e siècle), et il est directement issu du latin supportare, qui se traduisait par « transporter, porter, faire avancer ». Ce dernier vient de la forme assimilée de sub, signifiant « de dessous » (voir sub-), combinée avec portare, qui veut dire « porter » (issu de la racine indo-européenne *per- (2), signifiant « mener, faire passer »).

Le mot est attesté dès le début du 15e siècle dans le sens de « fournir des fonds ou des moyens à quelqu’un », en particulier pour « pourvoir aux nécessités de la vie ». Il a ensuite été utilisé pour désigner des choses abstraites, comme un plan d’action, dès les années 1630. En 1736, il a commencé à être employé dans le contexte des motions ou propositions. Dans le domaine militaire, il a été utilisé pour décrire des troupes en bataille à partir de 1848. Au théâtre, il signifiait à l’origine « jouer un rôle, représenter sur scène » (1709) et, en 1889, il a pris le sens de « seconder un artiste principal, l’accompagner sur scène ». L’expression « soutenir une équipe sportive » est apparue en 1952. Les formes dérivées incluent Supported et supporting.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.