Étymologie et Histoire de serendipitous

« La faculté de faire des découvertes heureuses et inattendues », un terme rare avant le XXe siècle, inventé par Horace Walpole dans une lettre adressée à Horace Mann, datée du 28 janvier 1754, mais qui, semble-t-il, n’a été publiée qu’en 1833.

Walpole expliquait qu’il avait créé ce mot d’après le conte persan « Les Trois Princes de Serendip » (une version anglaise a été publiée en 1722), dont les héros « faisaient toujours des découvertes, par accident et sagacité, de choses qu’ils ne cherchaient pas » [Walpole].

Serendip (aussi Serendib), attesté en anglais dès 1708, est un ancien nom de Ceylon (aujourd’hui Sri Lanka), issu de l’arabe Sarandib, lui-même dérivé du sanskrit Simhaladvipa, qui signifie « l’île des habitants des lions ».

Le mot a été remis en lumière dans un article du Saturday Review du 16 juin 1877, qui déclarait : « Un monde ingrat a probablement presque oublié la tentative d’Horace Walpole d’enrichir la langue anglaise avec le terme "Serendipity." » etc. Il commence à apparaître dans les publications des années 1890, mais n’est toujours pas dans le Century Dictionary en 1902.

Élément de formation des mots qui transforme des noms en adjectifs, signifiant "ayant, plein de, lié à, en train de, enclin à." Il provient du vieux français -ous, -eux, lui-même dérivé du latin -osus (à comparer avec -ose (1)). En chimie, il désigne "une valence inférieure à celle des formes exprimées en -ic."