Étymologie et Histoire de shabby

Dans les années 1660, le terme désignait des personnes « mal habillées ». Dans les années 1680, il s’appliquait à des vêtements, des meubles, etc., pour décrire ceux qui avaient « une apparence médiocre, plus neufs ni frais ». Il est formé avec -y (2) et shab, qui signifiait « un individu de peu de valeur » dans les années 1630, et qui a évolué à partir du sens original de « gale ». Ce dernier vient du moyen anglais shabbe, désignant une « maladie de la peau caractérisée par des éruptions, des démangeaisons, etc. », et provient de l’ancien anglais sceabb, la forme native du moderne scab (n.). Ce dernier a été influencé par les langues scandinaves (voir sh-).

Le mot Shab (n.) existe encore pour désigner une maladie chez les moutons, mais au moyen anglais, shabbed signifiait « atteint de gale, de gale des animaux, etc. » (provenant de l’ancien anglais sceabbed).

Le sens de Shabby en tant que « de qualité inférieure » apparaît en 1805. L’usage figuré « méprisablement misérable » date des années 1670. On trouve une formation similaire en moyen néerlandais avec schabbich et en allemand avec schäbig, tous deux signifiant « usé, en mauvais état ». On peut également mentionner Shabbily et shabbiness. Carlyle utilise shabbish pour dire « quelque peu usé ».

Le terme Shabby-genteel, qui décrit une personne « en déclin mais s’efforçant de maintenir les apparences, conservant dans sa pauvreté des traces de sa précédente élégance », est attesté dès 1754. Les mots Shabaroon et shabberoon, signifiant « personne de mauvaise réputation », apparaissent vers 1700.