Étymologie et Histoire de scab

La scabie est une maladie de la peau caractérisée par des éruptions et une inflammation. Vers 1400, elle désignait « la gale ; une peau écailleuse en général ». Ce terme provient du latin scabies, qui signifie « gale, démangeaison, rugosité », lui-même dérivé de scabere, signifiant « gratter, racler ». Cette racine remonte à l’indo-européen *(s)kep-, qui a donné naissance à des mots évoquant « couper, racler, hacher ». On la retrouve dans le gothique scaban, l’ancien anglais sceafan (« racler, raser »), le grec skaptein (« creuser »), l’ancien slave de l’Église skobli (« grattoir »), le lituanien skabus (« tranchant »), skabėti (« couper »), et le letton skabrs (« éclaté, tranchant »).

Dans le domaine médical moderne, le terme désignant une maladie cutanée contagieuse causée par un acarien parasitaire est attesté dès 1814. Auparavant, on se contentait d’appeler cette affection scab. L’usage de scabbed, signifiant « atteint de gale ou de mange », remonte à environ 1300. Un terme connexe est Scabious.

Début des années 1500, scabbi, issu de scabbe (voir scab (n.)).

Dans les années 1660, le terme désignait des personnes « mal habillées ». Dans les années 1680, il s’appliquait à des vêtements, des meubles, etc., pour décrire ceux qui avaient « une apparence médiocre, plus neufs ni frais ». Il est formé avec -y (2) et shab, qui signifiait « un individu de peu de valeur » dans les années 1630, et qui a évolué à partir du sens original de « gale ». Ce dernier vient du moyen anglais shabbe, désignant une « maladie de la peau caractérisée par des éruptions, des démangeaisons, etc. », et provient de l’ancien anglais sceabb, la forme native du moderne scab (n.). Ce dernier a été influencé par les langues scandinaves (voir sh-).

Le mot Shab (n.) existe encore pour désigner une maladie chez les moutons, mais au moyen anglais, shabbed signifiait « atteint de gale, de gale des animaux, etc. » (provenant de l’ancien anglais sceabbed).

Le sens de Shabby en tant que « de qualité inférieure » apparaît en 1805. L’usage figuré « méprisablement misérable » date des années 1670. On trouve une formation similaire en moyen néerlandais avec schabbich et en allemand avec schäbig, tous deux signifiant « usé, en mauvais état ». On peut également mentionner Shabbily et shabbiness. Carlyle utilise shabbish pour dire « quelque peu usé ».

Le terme Shabby-genteel, qui décrit une personne « en déclin mais s’efforçant de maintenir les apparences, conservant dans sa pauvreté des traces de sa précédente élégance », est attesté dès 1754. Les mots Shabaroon et shabberoon, signifiant « personne de mauvaise réputation », apparaissent vers 1700.