Étymologie et Histoire de shaggy

Dans les années 1590, le terme désigne un « tissu ayant un velours sur un côté », peut-être issu de l'ancien anglais sceacga, qui signifie « poils ou laine rugueux et emmêlés ». Cependant, il semble que ce mot soit absent du moyen anglais. L'ancien anglais provient du proto-germanique *skagjan, qui est aussi à l'origine du vieux norrois skegg et du suédois skägg, signifiant « barbe ». Il pourrait également être lié à l'ancien haut allemand scahho, qui signifie « promontoire », et au vieux norrois skagi, qui désigne « un cap ou une avancée de terre », suggérant une idée de « saillie » ou de « projection ». On peut aussi le comparer à shaw (n.).

Le sens « cheveux ou laine rugueux et emmêlés » apparaît vers 1600. Il désigne également un type de tabac fort coupé en fines lamelles à partir de 1789, et plus tard, en 1946, il est utilisé pour décrire des tapis, des moquettes, etc., fabriqués à partir de tissus à poils longs.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.