Étymologie et Histoire de sin city

Vers 1200, le mot vient de l'ancien français cite, signifiant « ville, cité » (dixième siècle, en français moderne cité). Il provient de citet, issu du latin civitatem (au nominatif civitas; en latin tardif, on trouve parfois citatem). À l'origine, ce terme désignait « la citoyenneté, l'état ou les droits d'un citoyen, l'appartenance à une communauté ». Par la suite, il a évolué pour désigner une « communauté de citoyens, un État, un Commonwealth » (utilisé, par exemple, pour les tribus gauloises). Ce mot dérive de civis, signifiant « citadin », lui-même issu de la racine indo-européenne *kei- (1), qui signifie « être couché » et a également donné naissance à des mots désignant « lit, canapé », avec un sens secondaire de « bien-aimé, cher ».

Aujourd'hui, le terme désigne « une grande ville importante », mais à l'époque du moyen anglais, il faisait référence à une ville fortifiée, souvent une capitale ou une ville cathédrale. La distinction par rapport à town apparaît au début du quatorzième siècle. Le dictionnaire OED précise qu'il ne s'agit pas d'une désignation native, mais plutôt d'un titre quelque peu pompeux, utilisé à la place de l'ancien anglais burh (voir borough).

Entre le latin et l'anglais, le sens a évolué, passant des habitants à leur lieu de résidence. En latin, le mot pour « ville » était urbs, tandis qu'un habitant était un civis. Il semble que civitas ait remplacé urbs à mesure que Rome (la ville par excellence) perdait de son prestige. La perte de la consonne -v- en latin est courante en français dans certains contextes (on peut comparer avec alleger issu de alleviare, neige de nivea, jeune de juvenis). Une évolution phonétique différente a donné en italien citta, en catalan ciutat, en espagnol ciudad et en portugais cidade.

À Londres, le terme the city est attesté dès les années 1550. En tant qu'adjectif, signifiant « relatif à une ville, urbain », il apparaît vers 1300. L'expression City hall, désignant « les principaux bureaux municipaux », est documentée pour la première fois dans les années 1670. L'expression fight city hall, qui signifie « s'opposer à l'autorité municipale », est attestée en anglais américain en 1913. Le terme city slicker, désignant « un escroc intelligent et convaincant, typique des villes » [OED], est enregistré en 1916 (voir slick (adj.)). L'expression city limits apparaît en 1825.

Le terme city-editor, désignant le journaliste responsable de la collecte et de la publication des nouvelles locales, est utilisé en anglais américain depuis 1834. De là découle l'expression city desk, attestée dès 1878. Enfin, l'expression inner city est documentée pour la première fois en 1968.

Le moyen anglais sinne vient de l'ancien anglais synn, syn, signifiant « violation de la loi divine, offense contre Dieu ; faute morale ». Il désignait aussi des concepts comme « blessure, méfait ; inimitié, querelle ; culpabilité, crime, méchanceté ». Ses origines remontent au proto-germanique *sundiō, qui signifie « péché » (on le retrouve également en vieux saxon sundia, vieux frison sende, moyen néerlandais sonde, néerlandais zonde, allemand Sünde – toutes ces formes désignant la même idée de péché, de transgression ou d'offense).

On pense que l'idée sous-jacente était probablement « c'est vrai », c'est-à-dire « le péché est réel » (à comparer avec le gothique sonjis et le vieux norrois sannr, qui signifient « vrai »). Cela proviendrait de la racine indo-européenne *snt-ya-, une forme collective dérivée de *es-ont-, qui signifie « devenir » et qui est le participe présent de la racine *es-, signifiant « être ».

Cette évolution sémantique pourrait avoir eu lieu à travers l'idée de « être véritablement celui qui est coupable », comme on le voit dans l'expression vieux norrois verð sannr at, qui signifie « être reconnu coupable de ». On retrouve aussi une structure similaire dans des formules confessionnelles hittites, où l'on utilisait une expression équivalente à « cela est en train d'être ». Ce même processus pourrait avoir donné naissance au mot latin sons (au génitif sontis), qui signifie « coupable, criminel » et provient du participe présent du verbe sum, esse, qui signifie « être, ce qui est ». Certains étymologistes pensent même que le mot germanique a été emprunté directement au génitif latin dès ses débuts. Pour plus de détails, voir sooth.

Les débats autour de la définition théologique précise du péché sont nombreux et souvent houleux. Le terme Sin-eater (mangeur de péchés) est attesté dès les années 1680, désignant une personne qui, contre rémunération, se charge des péchés d'un défunt, généralement en consommant certains aliments en présence du corps. L'expression live in sin (vivre dans le péché), qui signifie « cohabiter sans être mariés », apparaît en 1838. Toutefois, elle était déjà utilisée au moyen anglais dans un sens plus général ; par exemple, l'expression sin with (pécher avec) signifiait « commettre la fornication ou l'adultère avec » dès environ 1200. Dans le jargon du hockey sur glace, le terme sin bin (boîte à péchés), qui désigne la « zone de pénalité », est attesté dès 1950.