Étymologie et Histoire de borough

L'ancien anglais burg, burh désigne "un ou plusieurs logements à l'intérieur d'une enceinte fortifiée." Ce terme provient du proto-germanique *burgs, qui signifie "fortin, forteresse." On le retrouve aussi en frison ancien avec burich pour "château, ville," en vieux norrois borg pour "mur, château," en haut allemand ancien avec burg et buruc pour "lieu fortifié, citadelle," en allemand moderne Burg pour "château," et en gothique baurgs pour "ville." Watkins fait remonter ce mot à la racine indo-européenne *bhergh- (2), qui signifie "haut," et dont les dérivés évoquent les collines, les fortins et les élévations fortifiées.

En allemand et en vieux norrois, il désigne principalement une "forteresse, un château." En gothique, il prend le sens de "ville, communauté civique." En vieil anglais, le sens a évolué, passant de "forteresse" à "ville fortifiée," puis simplement à "ville" au XVIe siècle, en particulier pour désigner une localité dotée d'une organisation municipale ou envoyant des représentants au Parlement. Dans certains États américains, notamment en Pennsylvanie (1718), il désigne souvent une ville incorporée. Cependant, en Alaska, il équivaut à un comté. En tant que "l'une des cinq divisions administratives de New York," ce terme est utilisé depuis la consolidation de 1898. À Londres, son usage remonte à la loi sur le gouvernement de Londres de 1899.

La forme écossaise est burgh. Le datif singulier en vieil anglais byrig a survécu dans de nombreux noms de lieux sous la forme -bury.