Étymologie et Histoire de smudgy

Au début du 15e siècle, smogen désignait l'action de « salir, tacher ou encrasser avec de la saleté ou de la crasse, noircir », un mot dont l'origine reste floue. On peut le comparer à smutch et sa variante smouch, au moyen anglais smod qui signifie « crasse, comportement obscène » (milieu du 13e siècle, également utilisé comme nom de famille). On trouve aussi des équivalents en moyen néerlandais comme besmodden et smoddich, ainsi qu'en bas allemand moyen avec smudden.

Le sens « frotter ou appliquer » est attesté à partir de 1865. On trouve également les formes dérivées Smudged et smudging. Le nom désignant « une marque ou une tache sale, une éclaboussure » apparaît en 1768, dérivé du verbe.

Le sens de smudge qui signifie « faire un feu de fumée » date de 1860, son origine est également incertaine, mais pourrait être liée au précédent. Selon l’Oxford English Dictionary, ce terme est désormais dialectal et surtout utilisé en Amérique du Nord. Le dictionnaire mentionne aussi un sens plus ancien et aujourd'hui obsolète, qui désignait « la conservation du hareng (ou d'autres poissons) par fumage » (années 1590).

Le nom apparenté smudge est attesté en 1767 pour désigner « une fumée suffocante » (utilisée pour repousser les moustiques, par exemple). À partir de 1806, il désigne « un tas de combustibles enflammés dégageant une épaisse fumée ». C'est de là qu'est dérivé le terme smudge-pot (1903). Le terme Smudge-stick, désignant un artefact des Amérindiens (de la tribu Crow), apparaît en 1908.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.