Étymologie et Histoire de spear

En vieil anglais, spir désigne "une pousse ou un bourgeon de plante, une épine, une lame, une tige effilée d'herbe." Ce terme provient du proto-germanique *spiraz, qui a également donné en vieux norrois spira ("une tige, un arbre élancé"), en néerlandais spier ("pousse, lame d'herbe"), en moyen bas allemand spir ("un petit point ou sommet") et en allemand Spier ("aiguille, pointeur"). À l'origine, il remonte à la racine indo-européenne *spei-, qui signifie "point tranchant" (voir spike (n.1)).

Le sens architectural, qui désigne "le sommet effilé d'une tour ou d'un clocher," apparaît dans les années 1590. On trouve une signification similaire en moyen bas allemand dès la fin du 14e siècle et dans des cognats scandinaves, mais elle semble absente en moyen anglais. L'adjectif spiral est attesté dès les années 1560 pour signifier "s'élevant comme une flèche," mais il était déjà utilisé plus tôt et plus longtemps dans des contextes théologiques spécifiques (années 1520).

Au début du 14e siècle, le terme sparre désigne une "poutre commune d'un toit." À la fin du 14e siècle, il évolue pour signifier "pieu long et robuste." Ce mot provient ou est apparenté au moyen bas allemand ou moyen néerlandais sparre, lui-même issu du proto-germanique *sparron. Ce dernier est également à l'origine de l'ancien anglais *spere, signifiant "lance" ou "dard," que l'on retrouve dans certains noms de lieux. En vieux norrois, on trouve sperra, qui signifie "poutre" ou "ferme," tandis qu'en allemand, on parle de Sparren pour désigner une "poutre" ou un "ferme." Tous ces mots proviennent de la racine indo-européenne *sper- (1), qui signifie "lance" ou "pieu" (voir spear (n.1)).

Dans le domaine nautique, le mot prend le sens de "pièce de bois utilisée sur un navire" au milieu du 14e siècle. La signification précise désignant un "pieu rond et robuste servant de mât, de vergue ou de bras," apparaît dans les années 1630. Le mot germanique a également été emprunté par le vieux français sous la forme esparre, qui pourrait être la source directe du mot anglais.