Étymologie et Histoire de spyware

En 1851, soft-wares désigne des « tissus en laine ou en coton », mais aussi des « biens de consommation relativement périssables ». Ce terme provient de soft + ware (nom). Son utilisation pour désigner des éléments informatiques est une innovation distincte, attestée dès 1960, inspirée par hardware dans le sens informatique.

Au milieu du XIIIe siècle, on trouve le terme spien, qui signifie « observer discrètement ». Il provient du vieux français espiier, signifiant « surveiller attentivement, espionner, découvrir ». Ce mot pourrait avoir des racines franques, comme *spehon, ou d'autres origines germaniques, dérivant du proto-germanique *spehon-. Ce dernier est également à l'origine de mots comme le vieux haut allemand *spehon (« guetter, espionner »), l'allemand moderne spähen (« espionner ») et le moyen néerlandais spien. Ces termes germaniques sont des vestiges de la racine productive du proto-indo-européen *spek-, qui signifie « observer ».

En vieil anglais, on utilisait spyrian, qui pouvait signifier « tracer une voie, se diriger, poursuivre » ou encore « s'enquérir, enquêter ». Il existait aussi un nom, spyrigend, désignant un « enquêteur, un chercheur ». Des mots comme l’italien spiare et l’espagnol espiar sont également des emprunts germaniques.

Le sens « apercevoir, découvrir à distance ou depuis un endroit caché » apparaît vers 1300. L’usage intransitif, signifiant « jouer les espions, surveiller », se développe au milieu du XVe siècle. Le jeu pour enfants I spy a été ainsi nommé vers 1946.