Étymologie et Histoire de steadfast

En vieil anglais, fæst signifie « fermement fixé, inébranlable, constant ; sécurisé ; enfermé, étanche ; fort, fortifié ». Ce mot proviendrait du proto-germanique *fastu-, qui signifie « ferme, rapide » (à l’origine aussi de l’ancien frison fest, de l’ancien norrois fastr, du néerlandais vast et de l’allemand fest). On pense qu’il dérive de la racine indo-européenne *past-, qui évoque l’idée de « solidité, fermeté » (à l’origine du sanskrit pastyam, signifiant « lieu de résidence »).

Le sens « rapide, vif » apparaît dans les années 1550, dérivé de fast (adverbe). Dans cette entrée, on tente d’expliquer comment une racine signifiant « solide, ferme » a pu évoluer pour désigner à la fois « s’abstenir de manger » (fast (verbe)) et « rapide, vif ».

Concernant les couleurs, ce sens émerge dans les années 1650 ; pour les horloges, il date de 1840. L’expression désignant une vie « désinhibée, avide de plaisirs » (souvent utilisée pour les femmes) apparaît en 1746, tandis que fast living est attesté dès 1745.

Fast buck est enregistré en 1947, et fast food est attesté en 1951. Fast lane apparaît en 1966 ; quant à fast track, il désignait à l’origine une voie de course de chevaux (en 1934), permettant d’atteindre la vitesse maximale, avant d’être utilisé au sens figuré dans les années 1960. Fast-forward est attesté en 1948, à l’origine pour désigner une fonction des cassettes audio.

En moyen anglais, stede vient de l'ancien anglais stede, steode, signifiant « un lieu particulier, un endroit en général, ou la position occupée par quelqu'un ». Ce terme évoquait aussi des notions de « stabilité, fermeté, immobilité », et trouve ses racines dans le proto-germanique *stadi-. On le retrouve dans plusieurs langues germaniques, comme l'ancien saxon stedi, l'ancien frison sted, l'ancien norrois staðr (qui signifie « lieu, endroit, arrêt, pause, ville »), le suédois stad, le néerlandais stede (tous deux signifiant « lieu »), l'ancien haut allemand stat, le moderne allemand Stadt (qui signifie « ville »), et le gothique staþs (qui signifie « lieu »).

Ce mot provient de la racine indo-européenne *steti-, une forme suffixée de *sta-, qui signifie « se tenir debout, rendre quelque chose ferme ou stable ». Il est lié au mot anglais stand et équivalent au latin statio et au grec stasis. On peut aussi le comparer à instead.

De nos jours, on trouve stede principalement dans des composés ou des expressions. Le sens d'« aide, utilité, avantage » apparaît vers 1300. À partir du milieu du 13e siècle, il désigne un « site pour construire un bâtiment », et au milieu du 14e siècle, il évoque une « propriété ou un domaine foncier ». L'idée de « cadre sur lequel un lit est posé » apparaît vers 1400.

En moyen anglais, stead était parfois utilisé pour désigner une « ville » ou un « bourg ». En allemand, l'utilisation de Stadt pour signifier « ville » est un développement tardif, survenu vers 1200, lorsque ce terme a commencé à remplacer Burg [Cambridge Dictionary of English Place-Names]. Au 16e siècle, The Steads était une expression anglaise désignant « les villes hanséatiques ».

Dans les années 1520, le mot « steady » désigne quelque chose de « fermement ancré dans un lieu ou une position », remplaçant l’ancien steadfast, qui était plus souvent utilisé pour décrire des personnes ou des caractères. Il provient de stead associé à un suffixe adjectival -y (2), probablement inspiré du moyen néerlandais ou du moyen bas allemand stadig.

En vieil anglais, on trouvait stæððig, signifiant « grave, sérieux », et stedig, qui voulait dire « stérile ». Cependant, aucune de ces formes ne semble être à l’origine directe du mot moderne. Le mot en vieux norrois, stoðugr, qui signifie « stable, constant », s’en rapproche davantage. En tant qu’adverbe, il apparaît vers 1600.

Le sens « travailler à un rythme régulier » est attesté dès les années 1540, tout comme l’idée d’être « exempt de mouvements irréguliers ou inégaux ».

Au départ, ce terme s’appliquait aux objets inanimés. Ce n’est qu’à partir de 1600 qu’il a commencé à désigner des personnes ou des esprits, avec l’idée de « détermination, constance dans un but ou une quête ». L’usage familier pour décrire quelqu’un de « régulier dans ses habitudes, non dissipé » apparaît en 1832. Dans le domaine nautique, il est utilisé comme ordre (par exemple, « steer steady ») dès les années 1620, ce qui a probablement conduit à son emploi comme cri d’encouragement, donnant naissance à des expressions comme steady as she goes.

Steady progress est étymologiquement un oxymore. Le terme Steady state, signifiant « condition invariable », est attesté en 1885. Spécifiquement en tant que théorie cosmologique (développée par Bondi, Gold et Hoyle), il apparaît en 1948. En lien avec cela, on trouve aussi Steadily et steadiness.