Étymologie et Histoire de stride

En moyen anglais, on trouve le terme striden, qui provient de l'ancien anglais stridan (au passé strad, participe passé striden). Il signifie "jambes écartées, monter à califourchon" (sur un cheval). Ses racines plongent dans le proto-germanique *stridanan, qui a également donné naissance à des mots en bas saxon moyen comme strede (signifiant "avancer d'un pas décidé, s'efforcer"), en vieux saxon stridian, en danois stride, en suédois strida (qui veut dire "se battre"), en néerlandais strijden, en vieux haut allemand stritan, et en allemand moderne streiten (qui signifie "se battre, contester, lutter"). En vieux norrois, striðr évoque des qualités de force, de dureté, d'entêtement ou de sévérité. D'après Boutkan, il n'existe pas d'étymologie indo-européenne clairement établie pour ce mot.

En anglais, le sens de "marcher avec de grands pas" apparaît vers 1200, souvent associé à une idée d'empressement. L'acception figurée de "progresser rapidement, faire des avancées" se développe autour de 1600. L'utilisation transitive, qui signifie "franchir un obstacle d'un pas long", émerge dans les années 1570. L'idée de "s'asseoir à califourchon sur quelque chose" se fixe au milieu du 14e siècle.

Les significations liées à la marche et à la position debout (comme dans astride) se retrouvent principalement en anglais et en bas allemand. Les équivalents sur le continent se concentrent davantage sur les notions de combat et de lutte. L'OED suggère prudemment que ce changement de sens (s'il en est un) pourrait provenir de l'idée d'un "effort intense" nécessaire pour faire de grandes enjambées ou avancer avec détermination.

"Un pas en marchant," en particulier un long pas, vient de l'ancien anglais stride qui signifie "une enjambée, un pas," dérivé de la racine de stride (verbe). On peut le comparer au néerlandais strijd, à l'ancien haut allemand strit, à l'allemand Streit qui signifient tous "combat, dispute, lutte," ainsi qu'au suédois et au danois strid pour "combat, controverse." Pour les différentes significations dans les langues germaniques, référez-vous au verbe.

Ce terme est également attesté en vieil anglais comme unité de mesure de distance, à peu près équivalente à la longueur d'une enjambée d'adulte. Le sens "se tenir avec les jambes écartées, être en position d'écart" apparaît dans les années 1590. Strides (1889) était un argot criminel pour désigner "pantalons, culottes, jeans."

En ce qui concerne les animaux (surtout les chevaux), son utilisation remonte aux années 1610 ; c'est ainsi qu'au XIXe siècle, il a pris le sens de "mouvement régulier et uniforme dans une course," d'où l'expression familière hit (one's) stride qui signifie "atteindre l'état ou la condition optimale dans une action." Pour les personnes, il désigne "une démarche assurée" dès les années 1670. L'expression take (something) in stride (1832), c'est-à-dire "sans changer de rythme," faisait à l'origine référence aux chevaux franchissant des haies lors de chasses à courre ; son sens figuré est attesté depuis 1902. 

En musique jazz, le stride tempo est attesté depuis 1938, probablement en référence à l'alternance de la main gauche qui s'étend d'une octave à l'autre, passant d'une note unique à un accord. Le stride piano apparaît quant à lui en 1952, un style associé à Fats Waller et d'autres musiciens.