Étymologie et Histoire de sweater

En moyen anglais, on trouve sweten, issu de l'ancien anglais swætan, qui signifie « transpirer, excréter de l'humidité par la peau », mais aussi « peiner, travailler dur ». Ce mot provient du proto-germanique *swaitjan, qui signifie « transpirer », et est à l'origine du terme sweat (nom). On peut le comparer au frison swette, au néerlandais zweeten, au danois svede et à l'allemand schwitzen.

Le sens « être inquiet, contrarié » apparaît vers 1400. L'utilisation transitive, qui signifie « faire excréter de l'humidité », est attestée à la fin du 14e siècle. On trouve aussi des formes dérivées : Sweated et sweating.

aussi sweat-shop, 1884, anglais américain, en référence au commerce de l'habillement, "atelier où le travail est effectué pour un 'sweater,' ou selon le 'sweating system,' " de sweat (v.) + shop (n.). Plus tôt, et en Angleterre, était sweating-shop (1846).

Sweater en tant que "celui qui exige un travail ardu de la part de travailleurs désespérés pour des salaires bas" a émergé en 1843 en Angleterre dans des plaintes concernant un système alors utilisé par les propriétaires de tailleurs pour sous-traiter le travail de manière peu scrupuleuse.

A "sweater" was defined to be a journeyman who would engage to do any job that would occupy a good hand two days in the short space of 8 or 10 hours, working by night as well as by day, and on Sundays as well as week days, without any extra charge. A "sweater" turns out as much work as six journeymen employed in the house, which he accomplishes by employing improvers and women at low wages, aided by one or two good hands, but of notoriously bad character or depraved habits, whom no master would employ. [London Standard, Dec. 2, 1843]

Un "sweater" était défini comme un compagnon qui s'engagerait à faire n'importe quel travail qui occuperait une bonne main pendant deux jours dans le court espace de 8 ou 10 heures, travaillant de nuit ainsi que de jour, et les dimanches ainsi que les jours de semaine, sans frais supplémentaires. Un "sweater" produit autant de travail que six compagnons employés dans la maison, ce qu'il accomplit en employant des améliorateurs et des femmes à bas salaires, aidés par une ou deux bonnes mains, mais de caractère notoirement mauvais ou d'habitudes dépravées, que aucun maître n'emploierait. [London Standard, 2 déc. 1843]

En 1872, sweating était utilisé largement dans les gros titres et dans le mouvement ouvrier pour signifier "avantage pris des travailleurs non qualifiés et non organisés sous le système de contrat."