Étymologie et Histoire de swept

Au début du 14e siècle, le terme swepen désignait l'action de « rendre propre en balayant avec un balai ». Vers le milieu du 14e siècle, il a évolué pour signifier « accomplir l'acte de balayer », remplaçant l'ancien terme swope, qui était peut-être à l'origine la forme au passé de ce dernier. En moyen anglais, swope signifiait « balayer » et provenait de l'ancien anglais swapan, qui se traduisait par « balayer » (à la fois transitif et intransitif). Pour plus de détails, vous pouvez consulter swoop (verbe). Il est également possible que sweep ait des racines scandinaves, apparentées à ce terme, ou qu'il dérive d'un ancien anglais non documenté *swipian. En lien avec cela, on trouve Swept et sweeping. Notons que Swope a aussi été utilisé comme forme dialectale au passé de sweep.

Ce mot est attesté à la fin du 14e siècle avec le sens de « se hâter, se précipiter, se déplacer ou passer rapidement et avec force » (intransitif). Vers 1400, il a pris le sens transitif de « conduire rapidement, pousser, déplacer ou transporter par la force ». On le retrouve également à la fin du 14e siècle dans le sens de « ramasser (débris, etc.) en balayant » et au milieu du 15e siècle pour signifier « débarrasser (quelque chose), enlever par un coup de balai ou comme si on le faisait ainsi ». Dans les années 1630, il a été utilisé pour décrire l'action de « tirer ou traîner quelque chose sur » (un lac, un champ de mines, etc.).

En 1892, il a pris le sens de « connaître une large popularité » (comme dans sweeping the nation). L'expression « remporter tous les événements » est attestée en anglais américain dès 1960 (à comparer avec sweepstakes). L'idée de « passer systématiquement les yeux sur (une surface) à la recherche de quelque chose » date de 1727. L'expression sweep (one) off (one's) feet, signifiant « séduire par un coup de foudre », est apparue en 1913.