Étymologie et Histoire de symmetry

Dans les années 1560, le mot désignait "la relation entre les parties, la proportion," un sens aujourd'hui obsolète. Il vient du français symmétrie (16e siècle) et du latin symmetria, lui-même issu du grec symmetria, qui signifie "accord dans les dimensions, juste proportion, disposition." Ce terme provient de symmetros, signifiant "ayant une mesure commune, équilibré, proportionné." Il est formé de syn-, qui signifie "ensemble" (voir syn-), et de metron, qui veut dire "mesure" (issu de la racine indo-européenne *me- (2) signifiant "mesurer").

Le sens "disposition juste, harmonieuse des parties" apparaît dans les années 1590, notamment pour décrire la proportion et la commensurabilité des différentes parties du corps humain, selon un canon esthétique, d'où l'idée de "beauté de la forme."

Dans le domaine scientifique, l'utilisation du terme pour désigner "la correspondance métrique et l'image miroir des parties par rapport à un plan médian" se développe à partir de 1823 en botanique, zoologie, etc.