Étymologie et Histoire de tanling

Vers 1400, tannen vient en partie de l'ancien anglais tardif tannian, qui signifie « transformer des peaux en cuir » (en les trempant dans un liquide contenant du tanin). Ce terme provient du latin médiéval tannare, qui signifie « tanner, teindre en couleur fauve » (vers 900), lui-même dérivé de tannum, qui désigne « de l'écorce de chêne broyée », utilisée dans le processus de tannage du cuir. On pense que ce mot a des racines celtiques, comme le breton tann, qui signifie « chêne ».*

Par extension, le verbe a pris le sens de « transformer en cuir » par d'autres moyens. L'idée de « rendre (la peau, le visage, etc.) bronzé par l'exposition au soleil » (comme le tannage le fait pour les peaux) apparaît dans les années 1520. Le sens intransitif « bronzer sous les rayons du soleil » émerge également dans les années 1520 ; on peut le comparer à sun-tan.

Dans un sens figuré, l'expression tan (someone's) hide, qui signifie « battre, fouetter, rosser », date des années 1660. Lié : Tanned; tanning.

* Le mot allemand Tanne, qui signifie « sapin » (comme dans Tannenbaum), pourrait être un sens dérivé du même terme celtique.

Le suffixe -ling, qui forme des mots diminutifs, apparaît au début du 14e siècle. Il provient de l'ancien anglais -ling, un suffixe nominal (qui n'était pas à l'origine diminutif), issu du proto-germanique *-linga-. Dans les langues germaniques historiques, il se présentait comme un suffixe simple, mais il représentait probablement la fusion de deux suffixes : 1. celui que l'on retrouve en anglais avec -el (1), comme dans thimble ou handle ; et 2. -ing, un suffixe indiquant « une personne ou une chose d'un certain type ou d'une certaine origine » ; dans les noms masculins, il pouvait aussi signifier « fils de » (comme dans farthing, atheling ou l'ancien anglais horing signifiant « adultère, fornicateur »). Ce dernier provient de la racine indo-européenne *-(i)ko- (voir -ic).

Ces deux suffixes pouvaient parfois avoir une fonction diminutive, mais cela n'était que légèrement perceptible dans l'ancien anglais -ling et ses équivalents dans les autres langues germaniques, à l'exception du vieux norrois, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, notamment dans les mots désignant les jeunes animaux (comme gæslingr signifiant « oison »). Il est donc possible que l'usage diminutif qui s'est développé en moyen anglais provienne directement du vieux norrois.