Étymologie et Histoire de transvestite

Le terme désignant une "personne ayant un fort désir de s'habiller avec des vêtements du sexe opposé" apparaît en 1922. Il provient de l'allemand Transvestit (1910), lui-même formé à partir du latin trans, signifiant "à travers, au-delà" (voir trans-), et vestire, qui signifie "habiller, vêtir" (dérivé de la racine indo-européenne *wes- (2) "vêtir", une forme étendue de *eu- "habiller").

Le mot est utilisé comme adjectif à partir de 1925. Le terme Transvestism est attesté dès 1928. On peut également se référer à travesty, qui est un doublet plus ancien, passé par le français et l'italien. En anglais, travesty a généralement une connotation figurée, mais a aussi été utilisé dans le sens littéral de "porter les vêtements du sexe opposé" (souvent comme moyen de dissimulation ou de déguisement) au moins depuis 1823. De plus, travestiment, signifiant "port des vêtements du sexe opposé", est attesté dès 1832. Un verbe transvest a été utilisé dans les années 1650 pour désigner une femme s'habillant en homme.

Parmi les anciens termes cliniques, on trouve Eonism, qui désigne le "transvestisme, en particulier chez l'homme" (1913). Ce mot provient du Chevalier Charles d'Eon, un aventurier et diplomate français (1728-1810) qui, bien qu'anatomiquement masculin, a vécu et s'est habillé en femme plus tard dans sa vie, affirmant même en être une.